Nestlé, den sveitsisk-baserte multinasjonale mat- og drikkegiganten, annonserte nettopp planer om å bygge en plantebasert matfabrikk i Kina, ettersom etterspørselen etter kjøtt alternativer øker. Salget av plantebasert kjøtt i Kina økte fra 7,2 milliarder dollar i 2014 til 9,7 milliarder dollar i 2018, ifølge Euromonitor International. Nå vil Nestlé bruke 100 millioner dollar på å bygge sitt første anlegg der, bare 110 km fra Beijing.
Mens USA, Storbritannia og Canada har vært hotspots for vegansk spising og spirende plantebaserte startups, er Kina et av markedene med det største forbrukerpotensialet.Landet er det mest folkerike i verden, hjem til nesten 1,4 milliarder mennesker, med forskning som viser at det kinesiske matmarkedet utvikler seg raskt ettersom forbrukere søker mer sunne og kjøttfrie alternativer.
Det veganske matmarkedet var forventet å stige i Kina med over 17 % fra 2015 til 2020. En katalysator som kan være med på å drive markedet nå er den nåværende pandemien og vitenskapen som avslører at koronaviruset dukket opp fra et marked for levende dyr ( "vått marked") i Wuhan, Kina. Den fortsatte fremveksten av zoonotiske sykdommer - hvorav flere har sin opprinnelse fra Kina - får folk til å tenke nytt om hva de spiser.
De siste nyhetene om Nestlés investering bekrefter et spirende plantebasert matmarked i Kina som skifter mot plantebaserte valg i kjølvannet av COVID-19-pandemien.
"De siste årene har matsektoren gjennomgått en stille revolusjon ettersom folk velger mer og mer sunne, næringsrike og miljøvennlige matvarer," sa Nestlé i en pressemelding som kunngjorde det nye Kina-baserte anlegget.Fabrikken skal åpnes i Kinas Tianjin Economic-Technological Development Area (TEDA).
Dette er ikke Nestlés første inntog i plante-mat-området. I 2017 kjøpte de opp Sweet Earth, det daværende selskapet med 350 personer med base i California. I dag er Sweet Earth hjemmet til Nestlés Plant-Based Protein Center of Excellence, og dets anker i alternativt kjøtt. Siden har de lansert Awesome Burger og en rekke andre produkter for å konkurrere med alt-meat-ledere som Impossible Foods og Beyond Meat.
Nestlé er ikke det eneste konglomeratet som satser stort på det plantebaserte matområdet. Den nordamerikanske landbruksgiganten Cargill har planer om å lansere en linje med plantebaserte produkter i Kina i juni. Dette er i hælene på å prøve sine veganske kyllingnuggets på forskjellige KFC-er i regionen.
Et annet kraftsenter som anerkjenner den økende etterspørselen i Kina er Starbucks, verdens største kaffekjede. De annonserte i forrige måned et partnerskap med plantebaserte industrikapteiner inkludert Beyond Meat, Omnipork og Oatly for å bringe en plantebasert meny k alt GOOD GOOD til Kina.(Starbuck tester også en Beyond Meat-frokostsmørbrød i Canada som forhåpentligvis snart kommer til USA.)
Det er dedikerte plantebaserte matstartups som utvider seg fra sine amerikanske røtter og går inn i Kina. Alpha Foods, en produsent av frosne emballerte varer som plantebaserte burritoer og nuggets, hentet distribusjon i Hong Kong i fjor. Strategien deres ser ut til å fungere; kort tid etter at de kom inn på det kinesiske markedet, fikk de en investeringsrunde på 28 millioner dollar. Tidlig i 2019 var JUST den første USA-baserte matteknologiske oppstarten som kom inn på det kinesiske markedet. Det populære JUST Egg-produktet er tilgjengelig på nett og i butikker over hele landet.
Når Nestlé fortsetter sin ekspansjon, nå med øynene låst på det plantebaserte forbrukersegmentet i Kina, kan det hende den må revidere sin andre praksis. Veganere og plantebaserte spisere med et våkent øye på bedriftens mishandling kan velge å ikke støtte Nestlés produkter - selv om noen nå er plantebaserte - siden det har noen tvilsomme etiske problemer og praksis.Likevel er et massivt konglomerat som dedikerer et helt produksjonsanlegg til plantebasert mat i Kina gode nyheter og et skritt i riktig retning.
