Dr. Sunyatta Amen er en livslang plantebasert spiser: Hun er en afro-karibisk-latinsk og femte-generasjons master herbalist, naturlege, vegansk kokk, heks og gründeren bak Calabash Tea & Tonic i Washington, D.C. Hun kommer fra en flergenerasjons Black-familie, og på 1970-tallet hadde hennes syrisk-jamaicanske og cubanske foreldre en helsekostbutikk og juicebar, Pyramid Tea & Herbal, i Harlem, New York.
Her, i et eksklusivt intervju med The Beet , snakket vi med Dr. Amen om tradisjonen med veganisme i familien hennes, viktigheten av HBCU-er for Calabash, og hvorfor hun åpnet en tebutikk for å dele veganisme med samfunnet hennes .
Beeten: Hvordan var det å være oppvokst i en flergenerasjons veganerfamilie?
Dr. Sunyatta Amen: Vi var de rare barna på skolen. Det er vanskelig når andre spiser hamburgere og du tok med deg en skive tofu på en bolle. Foreldrene mine ville prøve å etterligne mat som ble servert i kafeteriaen, men det ser annerledes ut for barn. Barn er slemme mot hverandre.
Heldigvis hadde foreldrene mine venner som var den samme typen mennesker. Så på familiesamlinger, vennesamlinger var det alltid vegetarmat. Ingen syntes det var rart. Foreldrene mine lærte meg at hvis du har en bestemt diett, uansett hva det er, ikke vær vond. Ikke gå på fest og bli sulten, for du spiste ikke før du gikk og det er ingen mat innenfor kostholdets rammer for det du gjør. Spis før du går, en matbit tar kanten av. Ta med en rett. Det er min skikk å ta med mat som alle vil like. Ikke bare ta med meg maten min, noe jeg tror er noe alle vegetarianere gjør, noe som er fryktelig usosi alt.Det morsomme er at når jeg går inn i en begivenhet, kommer folk til meg: «Hva har du laget? Vi vil smake på det du gjorde!»
Og det er det interessante: Vegetarmat er fellesnevneren, det kan fås av alle. Ved en potluck vil maten min alltid være borte. Folk skraper kantene på pannen. Det er en flott mulighet til å introdusere folk til disse rettene. De spør etter oppskrifter hele tiden!
TB: Oppdratt du barna dine til å bli veganere?
SA: Jeg oppdro barna mine som veganer/vegetar. Det er vanskelig å si hva de gjør nå. Når folk når en viss alder, er den yngste flexitarianeren min - hun blir pescatarian, så går hun tilbake til å være vegetarianer, så går hun tilbake til å være veganer, kanskje hun får en laksebit her og der. Min eldste er på samme måte. Til å begynne med knuste det hjertet mitt at de ikke bare ønsket å være veganer eller pescatarian. Samtidig skjønte jeg at de var i forkant av kampen, de visste hvorfor vi gjorde dette, vitenskapen bak dette.
TB: Hadde barna dine en annen opplevelse enn deg med å ta vegetarmaten deres på skolen?
SA: Bare litt. Min yngste, hun er sytten nå, gikk på en skole hvor barna tok med sushi til lunsj. De var allerede klar over. Hvis hun tok med thaimat, var de allerede vant til det eller en veggieburger. Min eldste, glem det, antall ganger jeg fant lunsjen i matposen, og den hadde nettopp stått der. Hun var sjenert til å ta lunsjen ut på grunn av hva de andre barna ville si. Så det tok lang tid. Den eneste asiatiske maten du vil se er kinesisk mat og thaimat. Det er kanskje mer kjent nå. Men så var det som hva er de ormene, hva spiser du? Eller avokado, hva pokker er det? Noen barn vet kanskje og noen barn er som "Ew!" men i det øyeblikket du moser den til guacamole, er de som "Å, jeg liker det."
Jeg prøvde å sørge for at barnas mat i det minste ser attraktiv ut.Jeg pleide å drive mye med bento-stil, så hvis det var noe de ikke var interessert i, kunne de legge det bak seg. Det var noe vennene deres ønsket å prøve, de kunne dele det. Den var delt nok til å få det til.
TB: Forklarte foreldrene dine deg fra de var små hvorfor familien din ikke spiste animalske produkter?
SA: Faren min er biolog og veganer, og moren min er hovedsakelig pescatarian fordi du kan ta jenter ut av øya, men du kan ta fisken ut. Faren min hadde en helsekrise før jeg ble født da han gikk på college. Han var kanskje tjueto og følte seg kvalm i magen, du vet en gripende smerte, han visste ikke hva som foregikk. Han må ha besvimt. Han fort alte meg det neste han visste, han våknet og han var på et sykehus og det var leger som sto rundt sengen hans. Han var en ung mann. De sa til ham: Du hadde gallestein. Han sa, hva? De sa når vi gikk inn, det var undervisningssykehuset så du får det du betaler for, når vi først gikk inn bestemte vi oss for å bare ta hele galleblæren ut, han var akkurat som hva? Tenk deg å være så ung, ha galleblæren, våkne og legen sa, ja, det var det vi gjorde.Og han sa, men hva forårsaket dette? De sa at vi ikke vet, men vi tok den ut. De forlot rommet.
"Det var en indisk lege i rommet og han sa til faren min: Hvis du sier at jeg sa det, vil jeg benekte det: Sannheten er at vi ser dette mye mer i India også. Dette er overforbruk av kjøtt, av animalske produkter. Disse animalske fettene skaper problemer. Faren min bestemte seg den dagen for å bli veganer. Den dagen. Smerte er en kjempemotivator."
TB: Hva lærte foreldrene dine deg om veganismens moral som går utover bare maten vi spiser?
SA: Jeg vokste opp i tradisjonene til Santería, afrikanske og indianerdiasporatradisjoner, der hvis du skulle spise noe, var det virkelig respekt om du hadde drept det selv. Hvis du hadde spurt om tillatelse, så du livet, du respekterte det og så spiste du det. Det var ingen ære å hente noe i butikken i plastfolie, og ikke vite hvordan dyret ble drept, hvordan den levde, ble den hedret, ble den takket for sitt liv? Dette hindret meg, som byboer, fra engang å vurdere å spise kjøtt som jeg ikke visste kilden til.
Den mentaliteten utvidet seg også til grønnsaker og innkjøp. Bondemarkedet vårt var butikken vi brukte som dagligvarebutikk. Det var en helsekostbutikk hvor foreldrene mine jobbet en time i uken, og tjente tiden sin frivillig. Så får du en boks med frukt og grønnsaker. Begge foreldrene mine var ansatt, de var universitetsprofessorer, men de trodde bare på oppdraget med det.
TB: Hvordan så foreldrene dine frøet for at du skulle bli en vegansk gründer?
SA: Faren min eide en juicebar. Det var en helsekost, urter, supplerende urter. Det skylder jeg nok helsen min. Jeg skylder pappa mye for det. Jeg pustet antagelig inn de urtene, det er nok derfor jeg aldri ble syk. Ting folk er hip på nå, maca og gurkemeie, var barnematen vår. Det var over fingrene mine hver dag, men da også det jeg skylder foreldrene mine er ideen om at helse kan være en jobb, en bransje. Nå har jeg virksomheter som dreier seg om det og er ganske mye en reimagination av hva foreldrene mine gjorde.
TB: Hvorfor tror du veganisme vokser raskt i det svarte samfunnet i USA?
SA: Vi har allerede hatt en hel kultur med vegetarisme. Min mors familie er jamaicansk, det er en hel kultur der hvor maten heter, Ital. Som er vegetarisk, du bruker veldig lite s alt, det er ekstremt friskt og veldig rent, bruker kokoskremer som saus i stedet for mel.
Vi har allerede tradisjoner gjennomsyret av det, selv i USA. Afroamerikanske folk i sør, mens vi går tilbake til det jeg sa, beholdt folk sine egne dyr og slaktet sine egne dyr. Kanskje nitti prosent eller nittifem prosent av tallerkenen deres var grønnsaker, røtter, andre slags ting, det var ikke-kjøtt. Så nittifem prosent av tallerkenen var plantebasert. Og så ble det kanskje slaktet en kylling, eller du fikk den av en bonde i nærheten på en søndag. At en kylling måtte mate åtte eller ti personer.Det skulle gå i en lapskaus. Stuingen er hovedsakelig grønnsaker og så har du litt animalsk protein.
Så, når vi snakker om at svarte folk spiser vegetarmat eller byttet kosthold, var det allerede der. Det som for det meste skjedde er at vi krydrer mat. Enten det er pigtail eller nakkeben. Ingen av disse tingene har mye kjøtt på seg. Det var bare der for å krydre maten med røyksmaken.
Hva jeg har lagt merke til når fargede mennesker forklarer hvorfor dette fungerer bedre for dem, spesielt med samfunnsutløste sykdommer, enten det er diabetes eller stresset som forårsaker spising av visse trøstemat.
Når det er forklart for dem og hvorfor dette fungerer bedre og hvordan de vil føle seg bedre, og så ser de at de aldri går tilbake Det er sjelden å høre folk si ja jeg pleide å være vegetarianer eller veganer. Hvis det fungerer, fungerer det. Vi ser høyere forekomster av diabetes, hypertensjon og kreft. Det ønsker vi som mennesker å løse, og vi vet kosthold er veldig relatert til det.
TB: Hvordan har det å være veganer påvirket din generelle helse?
SA: Barna mine tilbrakte aldri en dag på sykehuset. Jeg husker at jeg ble forkjølet eller influensa kanskje to ganger i hele min barndom, hele veien gjennom college. Jeg ble bare aldri syk. Det er sikkert seks-sju år siden jeg hadde influensa. Jeg tilskriver det kostholdet mitt, du vet når folk sier, jeg kan ikke tro at du er på den alderen du er.
TB: Hva motiverte deg til å åpne Calabash?
SA: Jeg følte at folk trengte et apotek. De trengte noe sexy og attraktivt som en bar. Du vet at fargene er nøye utvalgt på disse stedene. Trefinishen, og gulvene og belysningen. Matbedrifter som er plantebaserte pleier å være alle Birkenstocks. Jeg ville at den skulle være sexy.
Ta sunn ut av Birkenstocks og skyve den inn i stiletter. Så, ingen trengte å føle, å jeg kan ikke gå på en første date til dette stedet.Jeg må gå til en bar-bar mat er bare så usunn. Det er bare noe s alt, noe stekt, uansett, selv om det er disse pubene, disse bryggepubene.
Veganmat må være attraktivt, omgivelsene må være attraktive, og maten må smake godt. Den må stimulere alle fem sansene. Når folk går inn, skal den lukte godt, se bra ut, følelsen av stoffene er flott, alt må være der. Da er folk konvertitter.
TB: Hva har viktigheten av Calabash vært for Howard og andre HBCU-studenter?
SA: Et virkelig godt eksempel er en av folkene våre, Ali, som jobber med oss og startet som førsteårsstudent med bare ryggsekken sin. Nå er han uteksaminert fra Howard, er gift og har en baby og en på vei. Han stengte huset sitt for fire måneder siden, noe som er en bragd, midt i en pandemi. Det er dette vi er forpliktet til. Hele staben vår gjør det bra, gjør det bedre, og dette er en holdning du finner hos HBCUs.Det er et familieaspekt, så professorene dine blir tanter og onkler, damen i økonomisk støtte er som en tante for deg, de vil på en HBCU se suksess.
Vi er også forpliktet til HBCU-kandidater. Vi ser elever som yngre søsken eller som våre barn. Det er holdningen vi har på Calabash. Vi ønsker å fremme deres håp og drømmer. Vi ønsker å ta noen med ryggsekk på og gjøre dem til huseiere. Vi ser elevene som kommer inn.
Vi fikk elever som kom i tårer. Jeg kan ikke fortelle deg hvor mange ganger det har skjedd. De har sagt «Å, min økonomiske støtte kom ikke gjennom» og vi har tatt penger opp av lommen og dekket det som måtte skje, og fått det rettet opp.
Det er en omsorg som er grunnlaget for det foreldrene mine ga meg. Moren min var Black Panther og faren min var en aktivist. De dro til NYU og Columbia. Jeg er den første HBCU-personen i familien min - FAMU for å være nøyaktig.
Foreldrene mine ga meg ideen om forretningsaktivisme.At aktivister ikke bare marsjerer i frontlinjene, at det også er hvordan du kan bruke noe som en hjørnestein i samfunnet ditt til det større beste. Min far pleide å si, enhver konge eller dronning av en landsby, er bare så lykkelig som deres mest elendige stammemedlem. Så hvis du har noen iblant deg og de er ulykkelige, er det ingen måte å føle seg bra i din ånd, og du må løse det problemet.
Når vi har eldre som kommer inn, sørger vi for at de blir servert, ikke ber dem om en krone. Selv om de prøver å betale, er vi virkelig i nabolaget deres , hvor de har vokst opp og spilt, og det er vår ære å tjene dem. Vi driver Calabash som en landsby. Vi insisterer på det nivået av respekt mellom lånetakerne, og det er bare i luften. Det er ikke noe vi engang har å si, men det er den samme holdningen du finner på en HBCU. Det er et støttende, trygt sted hvis du trenger noe folk kan spørre om, og selv om du ikke spør kan folk se at de er opprørt eller gråter, og vi er som det som skjer? Fordi vi bryr oss.
