Mens flertallet av de 6 millioner menneskene som lever med Alzheimers i USA blir diagnostisert i en alder av 65 år eller eldre, er det omtrent 200 000 yngre amerikanere som har blitt diagnostisert med tidlig debuterende Alzheimers. Nå mener forskere at aldring av hjernen, nevrologiske lidelser og sykdommer som demens og Alzheimers kan bli forsinket og til og med avskrekket gjennom livsstilsvalg, spesielt kosthold. En ny studie avslørte nettopp at å spise et middelhavskosthold, rikt på grønnsaker og frukt, hele korn og nøtter, frø og litt fisk – og med lite eller ingen mettet fett i rødt kjøtt og fullfete meieriprodukter – beskytter mot aldring av hjernen, Alzheimers , og demens.
Dette ville være gode nyheter for alle som har sett en kjær bli forverret av hjernesykdommer som Alzheimers. Den uheldige tilstanden til denne sykdommen er at det ikke finnes noen kur, og medikamentell behandling kan ikke stoppe progresjonen, noe som gjør at de med en familiehistorie gruer seg til tanken om at de kan komme nærmere hver gang de glemmer et navn eller ikke kan trekke det rette ordet ut av hjernen deres. Alzheimerforeningen opplyser at i gjennomsnitt kan en person som er diagnostisert med Alzheimers leve fire til åtte år etter å ha blitt diagnostisert, avhengig av ulike faktorer, men noen lever mye lenger.
Alzheimers sykdom er en nevrodegenerativ tilstand som påvirker hjernefunksjonen når plakk, eller klynger av proteinfragmenter, bygges opp mellom nerveceller, mens floker, laget av en annen type protein, dukker opp som uregjerlige vinstokker som vikler seg rundt hjerneceller og reduserer deres evne til å sende og motta signaler som i hovedsak er måten hjernen din behandler og kommuniserer på.
Disse uvelkomne utviklingen hindrer forbindelsen mellom hjernecellene, så hjernen din kan ikke lage de samme forbindelsene og hente fakta, navn eller scener fra hukommelsen slik den en gang kunne. Symptomene starter vanligvis milde, men etter hvert som sykdommen utvikler seg forstyrrer den dagliglivet ved å gjøre hukommelsen uklar, og ettersom hjernen mister sin evne til å fungere som kroppens sentrale kommando og kontroll, frarøver demens og Alzheimers til slutt individer manglende evne til å holde en sammenhengende samtale, fullføre daglige oppgaver, fungere selvstendig eller reagere på omgivelsene.
Den beste dietten å følge for hjernens helse
Nå forteller en ny lovende studie oss at å følge middelhavsdietten rik på grønnsaker, fisk, frukt og belgfrukter og lite rødt kjøtt og mettet fett – har vist seg å være beskyttende for hjernens helse, og kan til og med arbeide for å redusere risikoen for nevrodegenerative sykdommer som Alzheimers og demens.Selv om årsakene til disse lidelsene ikke er fullt kjent, ser livsstilsvalg ut til å spille en rolle i sykdommen og dens progresjon over tid.
Her er hva ny forskning har å si om sammenhengen mellom Alzheimers sykdom og hvordan middelhavsdietten kan redusere risikoen eller forsinke enhver potensiell utbruddet av hjernesykdom.
Alzheimers effekt på hjernen
Hjernen vår er et komplekst organ som inneholder milliarder av nevroner som flytter informasjon via elektriske og kjemiske signaler. Disse meldingene sendes til andre deler av hjernen vår via synapser, men også gjennom nervesystemet til musklene og organene våre. Nevronene våre inneholder 3 essensielle deler - cellekroppen, dendrittene og aksonet. Cellekroppen holder kjernen, som holder celleaktiviteten i sjakk. Dendrittene forgrener seg fra cellekroppen og venter på å samle informasjon fra andre nevroner. Aksonet er som stammen til nevronet og avgir meldinger til andre nevroner.
Ifølge National Institute on Aging, for å fungere norm alt, krever nevroner kommunikasjon fra andre nevroner, drivstoff fra oksygen og glukose, og evnen til å reparere, ombygge og regenerere. Med Alzheimers sykdom blir disse prosessene forstyrret og resulterer i at nevroner dør.
Årsaken til disse nevrondødsfallene skyldes proteinavleiringer k alt beta-amyloidproteiner og tau-proteiner. Beta-amyloidproteiner klumper seg sammen og danner plakk som sitter mellom nevroner og forstyrrer kommunikasjonen mellom dem. Tau-proteiner finnes inne i nevronene, noe som er norm alt når de er friske, men Alzheimers sykdom skaper en kjemisk forandring som gjør at tau begynner å klebe seg sammen, og danner tråder som kalles floker i og utenfor cellen, som blokkerer deres evne til å kommunisere eller koble seg til andre celler.
Leger undersøker fortsatt nøyaktig hva det er som forårsaker disse plakkene og flokene, og spørsmålet gjenstår hvor mye som er genetisk og hvor mye som er drevet av livsstilsvalg som alkohol, søvn, stress og kosthold.
Ny forskning kaster lys over det beste kostholdet for å behandle Alzheimers
Forskere ved DZNE (det tyske senteret for nevrodegenerative sykdommer) fant at å spise et middelhavskosthold med for det meste plantebasert mat (og unngå kjøtt) på en regelmessig basis kunne være beskyttende mot proteinavleiringer i hjernen og også minimere hjernekrymping som oppstår når vi blir eldre.
Studien, publisert i Neurology , hadde tilsyn med 512 personer rundt 70 år. Av disse var omtrent en tredjedel, eller 169, kognitivt friske, mens de andre to tredjedeler, eller 343, hadde høy risiko å utvikle Alzheimers sykdom. For å finne ut hva deltakerne spiste, lot forskerne hver person selv rapportere kostholdsvanene sine (via et spørreskjema) for å indikere hvilke matvarer (av 148) de spiste de siste månedene. Deltakerne skåret høyere hvis de ofte spiste mat som er vanlig på middelhavsdietten. Dette inkluderer fisk, frukt og grønnsaker, belgfrukter, korn og enumettet fett, som olivenolje.
Deretter utførte forskerne hjerneskanninger ved hjelp av magnetisk resonansavbildning (MRI)-skannere for å undersøke hjernekrymping og sette studiedeltakerne gjennom mental skarphet og nevropsykologiske tester for å bestemme kognitive evner. I mellomtiden ble 226 forsøkspersoner også målt for amyloid-beta-proteiner og tau-proteiner i cerebrospinalvæsken. Resultatene fant at usunne dietter høyere i mettet fett og lavere i plantebaserte matvarer som frukt og grønnsaker hadde høyere biomarkørnivåer av amyloid-beta proteiner og tau-proteiner, sammenlignet med individene som spiste mat på middelhavsdietten. Hukommelsestestene indikerte også at de som ikke fulgte middelhavsdietten presterte dårligere enn de som spiste en hovedsakelig plantebasert diett.
“Det var også en signifikant positiv sammenheng mellom en tettere overholdelse av en middelhavslignende diett og et høyere volum av hippocampus. Hippocampus er et område av hjernen som regnes som kontrollsenteret for minnet.Den krymper tidlig og alvorlig ved Alzheimers sykdom,» forklarte Tommaso Ballarini, Ph.D., hovedforfatter av studien, i et intervju.
Fremtidig forskning vil fortsette å undersøke sammenhengen mellom kosthold og hjernehelse
Målet for forskerne i denne studien er å fortsette å følge disse deltakerne og undersøke dem i løpet av de neste fem årene. Dette vil gi forskerne muligheten til å se hvordan deltakernes ernæring har fortsatt, uavhengig om de holdt seg på middelhavsdietten eller ikke, og hvordan kostholdet påvirker hjernen og nevrologisk aldring over tid.
“Det er mulig at middelhavsdietten beskytter hjernen mot proteinavleiringer og hjerneatrofi som kan forårsake hukommelsestap og demens. Vår studie antyder dette, sier Ballarini. "Men de biologiske mekanismene som ligger til grunn for dette vil måtte avklares i fremtidige studier."
Andre lignende studier har kommet til samme konklusjon. En annen studie publisert i Neurology fra 2018 fulgte 70 deltakere med normal kognisjon.34 av deltakerne hadde høy overholdelse av et middelhavskosthold, mens de andre 36 ikke gjorde det. Da kliniske og nevropsykologiske tiltak ble tatt, fant resultatene at de som hadde høyere overholdelse av middelhavsdietten hadde omtrent 1,5 til 3,5 års beskyttelse mot Alzheimers sykdom.
Bottom Line: Å spise en middelhavsdiett ser ut til å kjempe mot aldring av hjernen, demens og Alzheimers sykdom. Og selv om disse sykdommene er uhelbredelige, ser livsstilsvalg som et plantebasert kosthold ut til å gi en viss beskyttelse mot tidlig debut. Følg en diett med mye frukt, grønnsaker, belgfrukter og sunt fett kan bidra til å forhindre normal hjernealdring og utbruddet av Alzheimers sykdom.
